袁天罡在洛阳曾给杜淹、王珪、韦挺三人相面，预言杜淹将以文章显贵而名扬天下；王珪不出十年将官至五品；韦挺面相如虎，将出任武官。并预言三人为官后都要遭贬谴，届时大家还会见面。果然在唐高祖武德年间，杜淹以侍御史入选天策学士；由太子李建成举荐王珪当上五品太子中允，韦挺出任武官左卫率。三人正当仕途一帆风顺时，没想到受宫廷政变牵连一起被贬隽州，果然在这里又遇到了袁天罡。袁天罡再次相面预测“公等终且贵”，最后都要官至三品，三人前程及结局后来验证都不出其所料。到唐太宗贞观初年，袁天罡以相术预测已是名扬天下，唐太宗李世民召见袁天罡对其术数之精奇深奥大为称赞，并问他：“古有君平（汉朝严君平，术数大师），今朕得卿，何如？”袁天罡回答说严君平是生不逢时，臣要比他强得多！在九成宫让他为贞观重臣张行成、马周等人看相，所预测后事无不准确。
袁天罡父子
唐代最着名的大相师，在中国相术史上也是赫赫有名。四川成都人，生卒年不详。他的看相故事，新旧《唐书》皆有传，据《新唐书。方技》载，袁天罡初仕隋末，为盐官令，官政空暇，以相术为雅谈。他曾与杜淹、王殪、韦挺交游，并一一给他们看相。他说杜淹“兰台、学堂全且博，将以文章显”(兰台，又名金匮”、一名‘仙库”，指左鼻胞。即鼻翼，学堂，指耳门前的部位，主聪明才智)，说王硅“法令成，天地相临，不十年官五品”(法令，鼻翼两旁至口边的纵纹)，说韦挺“面如虎。当以武处官”。
这三人看来都可位居高官，但天纲警告说：“然三君久皆得谴，吾且见之。”果然，后来杜淹为学士，王琏为太子中允，韦挺为左卫率。唐高祖武德年间，这三人都因犯罪，被流放到嵩山，又见到袁天罡。天纲安慰他们说：“你们最终还会有富贵的日子。杜淹官至三品，但长寿就不敢说了，王、韦二位也是官至三品，只是居官比杜淹迟些，寿命却比杜淹要长，但晚景凄凉。”
天纲的预言，后来都一一应验了。 天纲又给窦轨看过相，说窦“君伏犀贯玉枕，辅角完起，十年且显，主功其在梁、益间邪”(伏犀贯玉枕，又谓伏犀插脑，指鼻上伏犀骨隆起直贯发际)，窦后果然为益州行台仆射；但天纲又说他“赤胍干睦，方语而浮赤入大宅，公为将必多杀，愿白戒”。没多久，窦轨就以杀人获罪免官。天纲又对他说：“公毋忧。右辅泽而动，不久必还。”(右辅，指右额)果然，窦轨不久又复了官，当上了都督。然而，最被相士[1]称道的是，天纲曾给武则天看过相。
贞观初，受唐太宗召见，太宗对其技艺大加赞赏，谓胜于汉代严君平，天纲巧于应对：“彼不逢时，臣固胜之。”太宗喜其逢迎，厚赏有加，不在话下了。武则天还在襁褓之中时，天纲见到其母杨氏，马上说她“法生贵子”，杨氏召二子元庆、元爽，请天纲看相，天纲说：“官三品，保家主也。”又见武后之姊韩国夫人，天纲说：“此女贵而不利夫。”此女后嫁给贺兰越石，果然早寡。武则天乃杨氏所生第二女，尚在襁褓中，由保姆抱出，其服饰似男儿，天纲仔细观察她的耳目，惊呼道：“龙瞳凤颈，极贵验也!若为女，当作天子。”杨氏大为惊喜，从此善待天纲，及武后权熏天下，对天纲更是尊宠。
此外，天纲还受太宗之命，分别给岑文本、张行成、成周看相，说岑“学堂莹荑，眉过目，故文章振天下。首生骨未成，自前而视，法三品。肉不称骨，非寿兆也”。马君“伏犀贯脑，背若有负，贵验也。近古君臣相遇，未有及公者。然面泽赤而耳无根，后骨不隆，寿不长也”。张晚得官，终位宰相。按，据《新唐书·列传》，这三人的官职、成就、寿天均如天纲所言，如岑文本，“贞观元年，除秘书郎，兼直中书省。太宗既藉田，又元日朝群臣，文本奏《藉田》、《三元颂》二篇，文致华赡。李靖复荐于帝，擢中书舍人。时颜师古为侍郎，自武德以来，诏诰或大事皆所草定。及得文本，号善职，而敏速过之。
或策令丛遽，敕吏六七人舭笔待，分口占授，成无遗意。师古以谴罢，温彦博为请帝日：‘师古练时事，长于文诰，人少逮者，幸得复用。’帝日：‘朕自举一人，公毋忧。’乃授文本侍郎，专典机要。”后来随太宗伐辽东，由于办事敏捷有成，“至粮漕最日、甲兵凡要、料配差序，筹不废手”，以至劳累过度，“神用顿耗，容止不常”，到了幽州，竟暴病而死，年五十一。天纲相术的精湛于此可见一斑。天纲善知他人的寿天穷通，也知道自己的生命轨迹。武德初年，高士廉曾经问过他：“您最后会当上什么样的官?”天纲说：“我于今年夏天四月，气数就已尽了。”果然，天纲如期而逝，当时他正任火井令。
通过上述故事，我们可以看到，袁天罡的相术水平可谓精深莫测，其所观必是准确有据，不以虚言，如说马周寿不长，那是因为马“面泽赤而耳无根，后骨不隆的缘故。这种大师级水平，自是江湖术士无以望其项背的。袁天罡在居官、看相之暇，还将其对相术的见解、看相经验着录于书，使后人得以窥其精要。他们相术着作，据《新唐书·艺文三》载，有《相书》七卷，《要诀》三卷；《四库全书总目·存目》有《九天玄女六壬课》一卷，为宋元时术士托名袁天罡撰；据宋郑樵《通志·艺文略》载，除了《相书》、《要诀》二种，袁氏相书还有《人伦龟鉴赋》一卷、《气神经》五卷，《骨法》五卷三种。
可见，其着述相当丰雷。袁天罡之子袁客师，秉其家学，亦精于相术。传说他曾与人渡江，船甫离岸，他就大喊，要船工把船摆回岸边，同行的人好生奇怪，纷纷询问缘故，客师说：“船上的人鼻孔之气都是墨色，千万不可渡江，否则有覆舟之险。”正说着，有一个跛脚背负的男人径直上了船，客师马上说：“贵人来了，我们可以渡江了。
果然，船到江中，狂风骤起，渡船颠簸摇摆，险情迭起，但最终还是抵达彼岸。同行人莫不惊叹袁客师的功力。袁天罡父子在相术史上独领风骚，名震相坛，以至不少相士竞攀龙附风，或托名而作书，或借“袁天罡真传”而为幌，最后以至鱼目混珠、浑水摸鱼。袁氏父子灵魂有知，其司笑平?
史籍记载
《唐书》记载袁天罡最着名的相术传奇事迹是为女皇武则天看相。当武则天还在幼年襁褓中时，袁天罡一见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人法生贵子！”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出让袁天罡相面，可是袁天罡一看说可以官至三品，只不过是能保家的主儿，还不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐（后封韩国夫人）让袁天罡相，袁天罡称“此女贵而不利夫！”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳打扮的武则天，袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也！”但又遗憾地说：“可惜是女，若是郎君，当为天下主！”历史进程已被他提前言中。
袁天罡是李淳风的师傅，他们都是隋末知识渊博的高道。袁天罡曾经筑舍居于阆州蟠龙山前，李淳风因久慕其名，故带着条金自远而来，拜于门下。
在民间传说中，袁天罡的神奇故事就更多了，流传最广泛的传说就是唐太宗李世民曾让李淳风与袁天罡两人为他去踏勘选择陵园龙穴。先是袁天罡跑了九九八十一天，找到九嵕山龙穴吉壤，埋下一个铜钱；又让李淳风出去寻找，用了七七四十九天也找到了这个地方，便从头上拔一根银钗插下去。唐太宗让人验证二人所选龙穴吉壤是否一致，结果挖开一看，李淳风的银钗正好插在铜钱的方孔中。在民间认为袁天罡乃是天罡星中智慧之星下凡。
